Die kleine Dora, deren Mutter kurz nach der Geburt starb, ist aus Hamburg mit ihrem Vater nach Karlsruhe gezogen. Dort wohnt die Tante Ninette mit ihrem Mann, dem stillen Gelehrten Onkel Titus. Durch eine Verwundung, die sich ihr Vater im Krieg gegen Frankreich zuzog, schwinden ihm die Kräfte und die Verwandten sollen sich nach seinem Tod um Dora kümmern. Als dies geschieht, brechen harte Zeiten an für Dora. Doch ein Lichtblick erscheint am Horizont: Der Arzt verordnet Onkel Titus Luftveränderung. Dazu soll eine Reise in die Schweiz angetreten werden …